Кто такой плебей?

Плебеи (от латинского plebejus, плебс - "простой народ") - это римские граждане, не принадлежавшие к знати (патрициям), и занимавшие низшее социальное положение в Древнем Риме. Первоначально они не имели политических прав и не могли участвовать в религиозных обрядах или пользоваться общинной землёй. Рим пополнялся народами в результате завоеваний, но пришлое население не включалось в римские трибы и не считалось частью римского народа. Эти люди выполняли тяжёлую работу, участвовали в войнах и платили налоги.
Патриции, представлявшие собой аристократию, имели полные гражданские права и могли даже обратить свободного плебея в рабство за долги. Примечательно, что среди плебеев были и богатые люди, однако, перед патрициями они оставались такими же бесправными, как и бедные.
Постепенно плебеи начали борьбу за свои права. Им удалось добиться права избирать плебейских трибунов, которые могли накладывать вето на решения патрицианских магистратов. В пятом веке до нашей эры был составлен первый свод законов на двенадцати медных досках, где, в частности, запрещались браки между плебеями и патрициями. Однако этот запрет был отменён уже около четыреста сорок пятого года до нашей эры.
В третьем веке до нашей эры патрицианская и богатая плебейская элиты слились в одно сословие - нобилитет. В двести восемьдесят седьмом году до нашей эры был принят закон, который сделал решения плебейских собраний обязательными для всех граждан. С этого момента патриции и плебеи перестали быть различными классами, а бедные граждане, ремесленники, крестьяне и мелкие торговцы составили новый плебс. В средневековой Европе плебеями называли городскую бедноту, а сегодня этот термин используется как оскорбление, подразумевая человека низкого происхождения и уровня культуры.